ไฟฟ้าเฟสเดียวและไฟฟ้าสามเฟสต่างกันอย่างไร?

สายไฟเฟสเดียวมีสายไฟสามเส้นอยู่ภายในฉนวน สายไฟร้อนสองเส้นและสายไฟกลางหนึ่งเส้นทำหน้าที่จ่ายพลังงาน แต่ละสายไฟร้อนให้กระแสไฟฟ้า 120 โวลต์ สายไฟกลางต่อออกมาจากหม้อแปลง วงจรสองเฟสอาจมีอยู่เนื่องจากเครื่องทำน้ำอุ่น เตา และเครื่องอบผ้าส่วนใหญ่ต้องการแรงดันไฟฟ้า 240 โวลต์ในการทำงาน วงจรเหล่านี้ได้รับพลังงานจากสายไฟร้อนทั้งสองเส้น แต่เป็นเพียงวงจรเฟสเต็มจากสายไฟเฟสเดียว เครื่องใช้ไฟฟ้าอื่นๆ ทำงานด้วยแรงดันไฟฟ้า 120 โวลต์ ซึ่งใช้เพียงสายไฟร้อนหนึ่งเส้นและสายไฟกลาง วงจรที่ใช้สายไฟร้อนและสายไฟกลางนี้เองที่มักเรียกว่าวงจรเฟสแยก สายไฟเฟสเดียวมีสายไฟร้อนสองเส้นหุ้มด้วยฉนวนสีดำและสีแดง สายไฟกลางเป็นสีขาวเสมอ และมีสายดินสีเขียว

ไฟฟ้าสามเฟสจ่ายโดยสายไฟสี่เส้น สายไฟร้อนสามเส้นที่นำกระแสไฟฟ้า 120 โวลต์ และสายไฟกลางหนึ่งเส้น สำหรับเครื่องจักรที่ต้องการกระแสไฟฟ้า 240 โวลต์ สายไฟร้อนสองเส้นและสายไฟกลางหนึ่งเส้นจะต่อกับเครื่องจักรนั้น ไฟฟ้าสามเฟสมีประสิทธิภาพมากกว่าไฟฟ้าเฟสเดียว ลองนึกภาพคนคนหนึ่งผลักรถขึ้นเนิน นี่คือตัวอย่างของไฟฟ้าเฟสเดียว ไฟฟ้าสามเฟสเปรียบเสมือนมีคนสามคนที่มีแรงเท่ากันผลักรถคันเดียวกันขึ้นเนินเดียวกัน สายไฟร้อนสามเส้นในวงจรสามเฟสมีสีดำ น้ำเงิน และแดง สายสีขาวคือสายกลาง และสายสีเขียวใช้สำหรับต่อลงดิน

ความแตกต่างอีกประการหนึ่งระหว่างสายไฟสามเฟสและสายไฟเฟสเดียวอยู่ที่การใช้งานของสายไฟแต่ละประเภท บ้านพักอาศัยส่วนใหญ่หรือทั้งหมดติดตั้งสายไฟเฟสเดียว ในขณะที่อาคารพาณิชย์ทั้งหมดติดตั้งสายไฟสามเฟสจากบริษัทไฟฟ้า มอเตอร์สามเฟสให้กำลังมากกว่ามอเตอร์เฟสเดียว เนื่องจากอาคารพาณิชย์ส่วนใหญ่ใช้เครื่องจักรและอุปกรณ์ที่ทำงานด้วยมอเตอร์สามเฟส จึงต้องใช้สายไฟสามเฟสในการใช้งานระบบเหล่านั้น ส่วนในบ้านพักอาศัยนั้น ทุกอย่างทำงานด้วยไฟเฟสเดียว เช่น ปลั๊กไฟ ไฟส่องสว่าง ตู้เย็น และแม้แต่เครื่องใช้ไฟฟ้าที่ใช้ไฟฟ้า 240 โวลต์